身为一个作家，最怕的就是没灵感。现代年轻女作家步悠然近日正这样的烦恼，虽然她已经是一个签约作家，但她上一篇作品点击率极低，已经引起公司文学总监黄总监的不满。这不，黄总监给她下了最后通牒，如果她不能在一个月之内出一个新的连载，让点击率破二十万，那就要解除与她的合约。
为了寻找灵感，步悠然和两位好友去了蒙古国遗留最完整的古墓布喜娅玛拉地宫。地宫中神秘莫测的气息让步悠然灵感顿生，回到家中后，她决定写一个不同于以往古代女子的传奇人物，一个有着现代人的爱情观，不于王侯将相，利益的女真第一美人，即又名叶赫那拉东哥的布喜娅玛拉格格。
叶赫那拉东哥出生于女真叶赫部，明万历年间，女真各部群雄割据，危机四伏。有着第一之称的东哥，沦为工具。九部之战，叶赫大败，东哥之父布斋为建州都督努尔哈赤所杀，其兄长布扬古为与建州交好，将年纪尚幼的东哥许配给杀父仇人努尔哈赤。但因东哥不嫁，努尔哈赤唯有将其控制在建州。
时光飞逝，东哥在建州长大，没有第一美人的称号，她生得明眸皓齿，性格也是聪明伶俐，颇具个性。她从小与大贝勒褚英和二贝勒代善一起长大，褚英性格张扬，代善却温婉亲善，所以东哥与代善更为亲近。而褚英和代善，都对东哥有着不同寻常的感情。
这日，东哥与他们二人外出赛马，她了褚英给她挑好的凶悍粗犷的万里骢，也没有接受代善送的温柔善驯的玉狮子，而是选择了姑姑，也就是努尔哈赤的福晋之一的孟古送给她的黑盗骊。三人各自策马向猎场而去的途中，褚英突然拉住马背之上的东哥，要她和自己同乘一匹马。东哥下意识地甩开他的手，没想到马匹突然不受控制，致使她从马背上摔了下来。
好战的褚英第一反应就是要杀了那匹马，东哥自然不允，她不喜欢和努尔哈赤一样嗜血的褚英。代善却抓住东哥话中的重点，追问她是否真的仍然决心不嫁给阿玛。东哥给予肯定的回答后，褚英叫嚷着要让努尔哈赤将东哥许配给自己，对于被当作物品一样送来要去，东哥是极其的，她了褚英，也没有心情再去猎场，而是在代善的护送下回去了。
东哥和努尔哈赤的关系是矛盾的，努尔哈赤给了她所谓最特殊的宠爱，但东哥却知道，努尔哈赤不过是把她当成棋子罢了，最多也是对猎物的征服欲。而且，东哥曾对天起誓，如果谁能杀了努尔哈赤，她立刻下嫁此人，绝不。对于她来说，努尔哈赤就是杀父仇人，他们之间只有血海深仇。
不管是建州还是叶赫，孟古福晋都可以说是东哥唯一的亲人了，那个将她当作工具送到建州来的哥哥布扬古，于东哥而言，只不过是有着血缘关系的陌生人罢了。可这一年来，孟古福晋身子越发虚弱，已经到了病入膏肓的地步。孟古福晋育有一子，八贝勒皇太极，当年，东哥是看着他出生的，这个名字也是东哥起的。这几年，皇太极因表现出色，时常在外征战，和东哥也有许久未见。
近日，皇太极回来了，东哥这才发现他已经高大健壮了许多，不再是那个温润少年了。可惜的是，皇太极回来没多久，孟古福晋就病危，医官诊断后，认为她已经命不久矣。昏睡中的孟古福晋念着故土的额涅，皇太极为了圆母亲的愿望，去努尔哈赤能让孟古福晋在叶赫的额涅过来建州看一看她。
东哥在寝宫等着消息，但先等来了代善。得知皇太极去求情后，代善的脸色很不好，他给东哥分析了一番，这几年叶赫和建州的关系越发不好，早已名存实亡，努尔哈赤早就想找个机会敲打一下看起来已经动了小心思的布扬古，以免他有谋反。因此，皇太极的请求必定被驳回。东哥有些担心，想去看看，代善让她在这里等着，让他去。
如代善所料，皇太极的请求让努尔哈赤非常恼怒。代善只好帮皇太极解围，让努尔哈赤消了怒意。可显然，孟古福晋的心愿是很难实现了。得知这个消息后，东哥立刻决定亲自去找努尔哈赤。代善和皇太极都拦着她，要知道努尔哈赤等着东哥开口求他已经很多年了，现在她去，就是羊入。可是，东哥非常明白孟古福晋离家十五年的思乡之情有多么浓烈，她无法袖手旁观。而且，东哥认为努尔哈赤会同意的，她不顾代善和皇太极的阻拦，跑到努尔哈赤的寝宫找她。
努尔哈赤知道东哥的来意，并不她。东哥在大厅等了一个下午，入夜后，她坐不住了，决定直接去找努尔哈赤，又被仆人阿克敦以努尔哈赤已经歇息为由拦在房门。最后，东哥硬闯，没想到却看到努尔哈赤正和大福晋富察衮代正在亲热。
叶赫那拉东哥的擅闯让努尔哈赤非常恼怒，但他还是让富察衮代先回去，并准许东哥说出她的来意。东哥双膝跪地请求努尔哈赤写一封信回叶赫，让那边的亲人可以来看看孟古福晋。努尔哈赤告诉东哥，叶赫和建州关系如此紧张，他根本不可能满足她的请求。
但这毕竟是东哥第一次求努尔哈赤，她的眼泪和还是让努尔哈赤有些心软。而且，努尔哈赤也想找个机会试探一下布扬古。于是，他答应让东哥以省亲的名义亲自回一趟叶赫，把孟古福晋的额涅接回来。哭得无力的东哥在离开努尔哈赤的房间时，整个人失魂落魄的。为了姑姑，她可以放弃自己的，可以对杀父仇人低头。爷仿佛也知道她的心情，下着滂沱大雨。
这时，一直为她挂心的代善撑着伞过来接她，两个人在雨中相拥。原来代善早已对东哥表明心意，而东哥也对代善有着不同于他人的感情。得知东哥要去叶赫之后，代善有些不安，他想立刻请努尔哈赤赐婚，但被东哥拦住，毕竟她刚刚惹了努尔哈赤生气，代善现在去，就是火上浇油。代善也明白，他便想着给东哥一个定情玉戒。东哥却犹豫了，她坦白告诉代善，她对他确实有特殊感情，但此时此刻她无法完全确定，希望能等她从叶赫回来后再给他答案。代善也不，他收回了玉戒，并答应等东哥的回答。
很快，东哥便准备好了回叶赫的行李物品，皇太极被与她一同前往。代善不放心东哥，私下皇太极帮自己好好照顾她。途中，东哥见皇太极随性地与自己的贴身婢女葛戴调笑，便以表姐的身份说了他两句。皇太极略带不满地嘟囔着东哥是把自己当成了她的人，东哥闻言，很认真地告诉他自己绝对没有这样的想法。东哥明白，皇太极能替孟古福晋走这一遭，也是孟古福晋的心愿。东哥的解释让皇太极很开心，两个人的关系也愈发亲近。
经过几日的赶，东哥一行人顺利抵达叶赫。布扬古亲自接待了他们，还准备了宴席。但宴席之上的氛围明显不对，布扬古绝口不提带他们见外祖母的事情，皇太极主动说起，也被三言两语挡了回来。东哥只好提出与布扬古独自谈话，并地阐明来意。布扬古表示外祖母因身体不好而在郊外宅院疗养，并答应第二天带东哥和皇太极去看望她。
东哥虽然觉得布扬古的话有些奇怪，但也只好先回房。担心她安危的皇太极找了过来，他认为事有蹊跷，担心布扬古有。于是，皇太极决定在东哥这里留宿，而不去布扬古安排好的西厢房。果不其然，天破晓前，东哥因梦魇而惊醒，皇太极让葛戴出去打盆热水，葛戴却惊慌失措地跑回来告知他们，西厢房走水，服侍皇太极的人，一个都没有逃出来。
布扬古显然是冲着皇太极去的，皇太极确认布扬古已有异心，但他暂时想不到究竟是谁给了势单力薄的叶赫的勇气。东哥决定静观其变，天一亮，她就去找了布扬古。布扬古却轻易以仆人疏忽为理由敷衍东哥，并且在探听到皇太极已经睡下后，暗示手下的人动手。